Полуденное солнце безмятежно выглядывало из укрытия вальяжно плывущих по фиолетово-голубому небу Страны Чудес облаков. Казалось, светило намеренно решило игнорировать все происходящее под его взглядом и теперь лишь изредка с издевкой поглядывало на путников, медленно поднимая температуру все выше и выше и даже не думая разделять их переживания. Алиса не раз обращала к небу взгляд, полный возмущения, за чем, правда, как девушка и ожидала, не последовало ровно никакого эффекта, не считая, разве что, появления назойливых светлых пятен, теперь танцующих перед глазами.
- Ты уверен, что мы идем правильно? – Поинтересовалась она, взглянув на своего проводника: вокруг не было видно ничего, кроме усеянного подозрительного вида цветами поля, успевшего порядком надоесть Кингсли за последние несколько часов их пути; замок же Анастасии не только не желал появляться в поле зрения, но и, как казалось Алисе, оставался все дальше позади.
Впрочем, подозрение в ее голосе еще не означало беспокойство. Чеширский Кот, имевший славу лучшего проводника в Стране Чудес (а если верить ему самому, так и далеко за ее пределами), уж точно не мог заблудиться. Конечно, никто не мог полностью отрицать вероятность его предательства и верности Королеве, а вовсе не повстанцам, но разве у Алисы и ее товарищей был выбор? Пробраться в самую хорошо охраняемую часть королевства без помощи этого человека было невозможно, а любая секретная операция включает в себя риск по определению… Иначе теряется вся суть и немалая доля интереса.
Однако утверждение, что Кингсли с легкостью приняла решение взяться за эту авантюру и отправиться куда-то наедине с довольно подозрительной личностью, было бы ложью. Точнее, сама она была готова следовать за кем угодно и куда угодно, если бы это действительно привело ее и остальных повстанцев к заветной цели: второй части пророчества, не дававшей всему сопротивлению покоя с самого возвращения Алисы в Страну Чудес, произошедшего около двух месяцев назад (в пучине бесконечных военных планов и контрастного счастливо-эйфорийного осознания нахождения в родном мире девушка совсем потеряла счет времени). Но стоило ей подняться из-за стола, за которым происходило обсуждение, и сообщить, что с Чеширским Котом отправляется именно она, на девушку обрушилась целая лавина возражений. Мартовский и Соня в один голос говорили об опасности, неоправданном риске и недоверию проводнику. Но, к огромному удивлению Алисы, их несогласие полностью меркло в тени возмущения Шляпника, тут же заявившего, что девушка не может идти куда-то одна с настолько подозрительной личностью. Он вообще в последнее время весьма странно реагировал на взятие Кингсли на себя риска… Но времени обдумать, что это значило, у девушки пока не было.
- Только не говори, что мы все еще не на месте,  – в голосе Алисы ясно читалась надежда.
И вот, уже несколько часов они провели в пути, а тайный ход в замок, о котором говорил ее проводник, все никак не желал показываться на виду. Переброшенная через плечо сумка предавала уверенности: именно из нее Алиса доставала сердце Уилла Скарлета, чтобы вручить хозяину, так что сумка являлась напоминанием о небольшой, но победе над Красной Королевой. Или дело было в том, что во внешнем легкодоступном кармане был спрятан кинжал, находившийся там на случай, если что-то случится с мечом на поясе?
Наконец, ковер странной растительности расступился, образовывая тропу.
В конечном итоге волна несогласия все-таки была отбита щитом аргументов, так что девушка могла заслуженно гордиться собой. Ворча, Мартовский согласился с тем, что у Алисы единственной был опыт проникновения во владения Анастасии незамеченной, когда девушке удалось вернуть сердце Валету Червей; все еще с сомнением в голосе Соня все-таки признала, что так как Кингсли пробыла в Стране Чудес относительно недолго, ей легче будет убедить стражу, что она не та, кто им нужен; и, наконец, в красках описав Чеширскому Коту, что случится с ним, если Алиса не вернется в лагерь повстанцев к следующему дню, Шляпник признал, что в пророчестве все-таки говорится о Кингсли, а значит, идти следует ей, а не ему.
И вот, уже несколько часов они провели в пути, а тайный ход в замок, о котором говорил ее проводник, все никак не желал показываться на виду. Переброшенная через плечо сумка предавала уверенности: именно из нее Алиса доставала сердце Уилла Скарлета, чтобы вручить хозяину, так что сумка являлась напоминанием о небольшой, но победе над Красной Королевой. Или дело было в том, что во внешнем легкодоступном кармане был спрятан кинжал, находившийся там на случай, если что-то случится с мечом на поясе?
Наконец, ковер странной растительности расступился, образовывая тропу.
- Только не говори, что мы все еще не на месте,  – в голосе Алисы ясно читалась надежда.