- Превратись! Превратись! Преврати-и-и-и-ись! – скучающе приказывал Рэймонд небольшому камушку в своей руке, который никак не желал превращаться в чистое золото. Максимум, чего добился начинающий волшебник – это золотистый блеск на одном из краев. «Все приходит со временем, и магия в том числе», - любил повторять хозяин лебединого озера, но Рэй хотел колдовать сейчас! У него был неиссякаемый запас сил и желания, но, сами понимаете, когда полдня проводишь в лесу под деревом, пытаясь сотворить просьтенькое заклинание – это напрягает.
Конечно, Рэймонд был обратиться за помощью к своей подруге Одиллии, которая бы сделала ему этот золотой слиток (в будущем, наверное, истраченный на выпивку и развлечения), но принц не хотел этого делать. Он ученик чародея или нет? Так пусть доказывает это!
Вечер накрывал Зачарованный Лес лиловым одеялом, которое можно было разглядеть на небе. Солнце спешно перекатывалось за горизонт, желая поскорее уступить место лунному королевству, располагающемуся каждую ночь на миллиардах блистающих звезд. Мудрецы говорили, что звезды имеют сердце и способны мыслить. Иногда, глядя на ночное небо, Рэй размышлял на эту тему и, наверное, соглашался с этой теорией. У всего живого есть сердце, а он считал, что звезды – это не просто сияющие огоньки в ночи.
К тому же, как-то, сидя в большой гостиной в замке у озера, Ротбарт завел речь о ночной магии. Он рассказывал и о звездах, вроде как злые ведьмы и колдуньи используют их силу, чтобы оставаться молодыми и быть сильными. Принц как всегда внимательно слушал своего учителя, поэтому ему запомнились следующие слова: «Они сияют». Как именно сияют – Ротбарт не пояснял, но Рэймонд по-своему представлял это в воображении.
Решив, что на сегодня уроков магии достаточно, Рэймонд подкинул камушек (успевший, благодаря стараниям принца, стать наполовину золотым), поймал его и выбросил в кустарник, словно ненужную побрякушку. На такую странную вещицу все равно ничего не купить, а завтра он, наконец, создаст целый слиток золота, сегодня уже напрактиковался и понял схему.
Рэй зевнул и встал из-под дерева, к которому прислонился спиной, когда сидел. Брезгливо оттряхивая свой красный кафтан, расшитый золотом, парень услышал, как по дороге, простилавшейся слева от него, медленно идет девчонка и настороженно оглядывается. Рэймонд фыркнул, стряхивая с плеча нахальную гусеницу, и интереса ради устремился за незнакомкой. Принца заинтересовало слабое сияние, которое излучала девочка – словно она несла перед собой свечу или фонарь, эффект казался похожим. Но сияние было бледно-голубым. К тому же, было забавно напугать нездешнюю особу, неожиданно появившись за спиной. Но когда Рэймонд действительно это сделал, ему зарядили яблоком в лоб, сбив с ног.
С воплем упав на спину и уже жалея о том, что ввязался во все это, Рэймонд потрогал свой лоб, на котором вот-вот должна была появиться не очень-то красивая шишка.
- Извините меня, пожалуйста. Я приняла Вас за другого человека… Может, я могу Вам чем-то помочь? – Рэй, которому было все равно, за кого его приняли, чем ему там хотели помочь, по-детски застонал, как могут только маленькие обиженные принцы: - Кстати, меня Айлин зовут, а Вас?
Понемногу приходя в себя, парень перевел взгляд на девочку и приподнялся на локтях.
- А меня Рэймонд. И за нападение на принца, милая Айлин, в наших краях тебе бы уже отрубили голову, - но потом на лице Рэя засияла доброжелательная улыбка, какая может быть только у волка, познакомившегося с овечкой. – Я пошутил, не бойся. Сам напросился – не надо было подходить к тебе с тылу, - он сделал паузу, чтобы незнакомка могла перевести дух, а потом спросил: - Можно задать тебе вопрос, раз уж был тобою побежден? – и, весело подмигнув, продолжил: - Почему от тебя словно исходит такое сияние? Я только начинаю изучать магию, поэтому извини меня за бестактность.
Рэймонд перевернулся на бок, опираясь на правую руку, а левой слегка прикоснулся к сияющей руке девочки.

Этот вечер становился все интереснее и интереснее. Вместо уже успевших наскучить уроков магии Рэймонд познакомился со странным созданием. Первое впечатление (после того, как парня бессовестно «уронили») сложилось неприятное – мерзкая девчонка попыталась подшутить над принцем и кинула в него тяжелый предмет, - то сейчас он мог его опровергнуть. Рэймонд сам виноват, что пока не научился появляться незаметно, как Одиллия, да и девчонка оказалась не такой уж и плохой, а, напротив, вежливой и воспитанной. Айлин перепугалась за Рэймонда не меньше него самого, помогая ему подняться на ноги.
Парень оглядел новую знакомую с головы до ног. Что у нее могло так сиять? Вроде бы, никаких украшений или волшебных артефактов на ней не было. Нежный и приятный свет исходил словно от ее кожи, но такое предположение казалось Рэймонду немного странным.
- У меня работа такая – сиять, - услышав эти слова, Рэймонд удивленно изогнул одну бровь. -  Я такая с самого рождения, но все же меня некоторые из моих сестер недолюбливали вначале из-за моего сияния, никак не похожего на их свет, а потом из-за этого…
Рэй не успел спросить, из-за чего еще, потому что девочка сама ему показала. Она осторожно подняла ладонь тыльной стороной вверх, и в следующую секунду в воздухе над ней появилось небольшое северное сияние, маленький кусочек, словно какой-то художник беспощадно отрезал его от красивого полотна. Принц в изумлении открыл рот и вытаращил глаза: откуда в Айлин было столько магии? Чувство зависти цепкими лапами обхватывало его сознание. Он старается изучить волшебство вот уже несколько месяцев, а тут приходит какая-то малявка и буквально хвастается своими умениями, которые, к слову, Рэймонд совершенно не просил показывать.
Она не волшебница. Принц понял это, потому что Ротбарт вот, к примеру, не сиял. Хотя, соглашусь, было бы немного забавно. Одиллия тоже не сияла. А Айлин… Айлин казалась спустившейся с неба звездой.
- Я сама пока что учусь управлять этим, но думаю, что когда-нибудь добьюсь достойных результатов, - на лице Рэймонда появилась натянутая улыбка, и он пробормотал, что верит в силы Айлин, пока та продолжала: - И, кстати, за покушение на названную принцессу Штормфилда тебя бы давно сбросили на землю к голодной и очень злой ведьме.
Принц не совсем понял, о ком именно идет речь – возможно, Айлин имела в виду себя, но парень не стал переспрашивать. Все его мысли были заняты собственными догадками, а сияние девочки не давало ему покоя. А что, если и правда…
«Она сияет, как звезда, - слова в голове возникли сами собой, а Рэймонд посмотрел наверх. На небе уже «зажигались» звезды. - Как звезда…»
На лице появилась ухмылка. А что, если эта девочка действительно была звездой? Да и если нет, неужели начинающему колдуну не пригодится такое доброе сердце для своей коллекции? Рэймонд уже пробовал вырывать сердца, и в этом не было ничего сложного: подойти, резким рывком поместить руку в тело и таким же рывком достать сердце. Три пункта, которые займут три секунды. Но принц выжидал, ему интересно было пообщаться с предполагаемой звездой.