Несмотря на довольно поздний час – часы, висевшие над дверным проемом, показывали без пятнадцати два – мэр Сторибрука бодрствовала и мерила шагами площадь своего домашнего кабинета, впрочем, дела ей до размеров помещения не было, но хождение взад-вперед помогало женщине хотя бы немного собраться с мыслями и не предвзято оценить собственное плачевное положение. Чувствовала она себя бодро, более того она пребывала в боевом расположении духа. Реджине требовалось хотя бы на несколько секунд отвлечься от мыслей о том, как сильно она ненавидела в этот самый момент Белоснежку и ее ненаглядную дочь, мисс Свон, что своим появлением разрушила тщательно созданный темноволосой мир под названием Сторибрук. Ей дела не было до того, что чуть ли не все жители городка жаждали увидеть ее по крайней мере за решеткой, а то и на эшафоте, они не были проблемой для Реджины, но стоило признать, что тягаться с силой семейства Чарминг было непросто, и у нее, к сожалению, не осталось карт, припасенных в рукаве. Сейчас положение женщины было, мягко говоря, незавидным, и Реджина понятие не имела, как же исправить его, а самое главное как вернуть расположение Генри, а уж потом он подумает о мести своей падчерице.
Темноволосая лихорадочно обдумывала свои варианты – обращаться к Голду за помощью будет бесполезной затеей, он все еще не мог успокоиться по поводу того, что его ненаглядная Белль была заперта у него под самым носом, причем именно его ученицей, а больше у Реджины союзников и тем более друзей не было, во всяком случае достаточно могущественных, наверное, стоило об этом в свое время позаботиться, но Ее Величество было слишком поглощено жаждой отмщения, чтобы быть дальновидной. Но сейчас необходимо было оставить в стороне эмоции и желание свернуть шею и Мэри Маргарет, и Эмме, как и сожаления о собственной неосмотрительности, сейчас было необходимо трезво и здраво рассуждать и решить, какие шаги стоит принимать в ближайшем будущем.
Мэр Миллс наконец перестала ходить из угла в угол и опустилась в кресло, откидываясь на его спинку и кладя ногу на ногу, она машинально начала перебирать пальцами по подлокотнику, мысленно приказывая себе взять себя в руки и поразмыслить над планом действий. Еще не все потеряно, в конце концов она жива и здравствует, и вряд ли кто из жителей Сторибрука сунется к ней, зная, что ее магические способности работают превосходно, и темноволосая не упустит шанса воспользоваться ими. Одной проблемой меньше, и она пока даже мэр города, что также не могло не радовать, тем не менее все упиралось в то, что женщина была совсем одна. Нет, ей совсем не нужно было дружеское плечо, на котором она могла бы порыдать и попричитать о своей нелегкой судьбе, ей нужно было оружие или союзник, согласный помочь ей, к тому же в дружбу Реджина не верила или вернее трактовала ее по своему – как взаимовыгодное сотрудничество. Кто бы мог подойти для такого сотрудничества? Быть может, Урсула, к которой темноволосая обращалась ранее, но та уже ей помогла, направив к Ротбарту или вернее его озеру, да и у нее было своих проблем предостаточно, так кто же тогда остается?
Мысли об озере, расположенном под театром, напомнили Миллс о небольшом зеркальце, которым она на днях впитала его чары по совету Урсулы, впрочем, после того, как она покинула владения своего заместителя и припрятала артефакт в нижнем ящике своего письменного стола, темноволосая даже и не вспоминала о нем. Справедливо рассудив, что пока она ему достойное применение не нашла и стоит приберечь его как последнюю меру, но учитывая то, что положение мэра с каждым днем только ухудшалось, настало время для отчаянных мер. Зеркальце, впитавшее магию озерных вод, могло сослужить Королеве неплохую службу, иных вариантов у нее, к сожалению, не было, разве что смиренно наблюдать за тем, как все наслаждаются своей счастливой и беспечной жизнью, а этого Реджина никак не могла потерпеть.
Кажется, много лет тому назад, еще в Зачарованном Лесу, Реджина слышала о мире, существующем по ту сторону зеркала и его могущественном правителе, она не помнила деталей, даже не была уверена, что это была не просто история одного из придворных, жаждущего развеять скуку Ее Величества, но темноволосая сейчас готова была схватиться за любую соломинку, не слишком заботясь о последствиях. На долю секунды ею овладели сомнения, но Реджина быстро их отбросила, справедливо рассудив, что ее положение вряд ли можно существенно ухудшить, да и зазеркалье может быть всего лишь глупым вымыслом, не более того, тем не менее попробовать все же стоило.
Темноволосая поспешно поднялась с кресла и направилась к письменному столу, не желая терять ни минуты, в тайне боясь того, что она может передумать – кто знал, кто в действительности скрывается по ту сторону зеркал, возможно, мэру стоило взвесить свое решение, но Реджина предпочитала не терять ни минуты, и вот она уже достала небольшое зеркальце из ящика и проговаривала заклинание призыва, к счастью, она его прекрасно помнила.
– Надеюсь, что не пожалею об этом. – с усмешкой проговорила темноволосая, уже закончив призыв, впрочем, дело уже было сделано, и не стоит жалеть о сотворенном, ведь повернуть время вспять магия не способна.

Нельзя сказать, что Реджина в тот момент, когда решила вызвать таинственного жителя зазеркалья, со всей ясностью отдавала себе отчет в своих действиях. Она не рассчитывала на успех и не предполагала, чего стоит ожидать. Решение, принятое столь поспешно, было решением отчаявшегося человека, который готов поверить даже в легенды, над которыми в любое другое время Злая Королева всего лишь посмеялась бы. Что она и сделала, когда впервые услышала о мире, скрытом от глаз, и его властелине. В те времена, когда она еще жила в Зачарованном Лесу, женщина и мысли не могла допустить о том, что решится на столь опрометчивый шаг, хотя бы потому что считала это не более чем нелепым мифом, призванным развлекать придворных и дарить призрачную надежду тем, у кого отняли все. И в этот вечер Реджина Миллс принадлежала к их числу. Кто бы мог подумать, что у женщины, у которой некогда было все, начиная с великолепного дворца и верных до последнего вздоха солдат и заканчивая самыми шикарными нарядами в королевстве и восхищением многих мужчин, не останется иного выхода кроме, как рассчитывать на легенду.
Увидев перед собой светловолосого мужчину, одетого явно не по современной моде, мэр Миллс была удивлена, что, однако, предпочла не показывать. На долю секунды она была готова допустить мысль, что ее отчаяние, злость и обида привели к тому, что она попросту воображает то, чего вовсе нет. Однако время шло, а незнакомец оставался все на том же самом месте. Реджина наконец полностью овладела собой, поняв, что несколько затянула с ответом на вопрос. Она кинула быстрый, полный сомнения взгляд на зеркальце, которое все еще сжимала в левой руке, раздумывая не обернется ли принятый столь необдуманно шаг против нее. Но в ту же секунду темноволосая отбросила всякие сомнения – она находилась на тонущем корабле, а этот весьма необычно для Сторибрука одетый джентльмен мог стать ее спасательным кругом, и сейчас Реджина готова была цепляться даже за призрачную надежду, совершенно не задумываясь о последствиях.
– В отчаянии это мягко сказано. – мэр Миллс усмехнулась. Она предпочла не отпускать саркастичный комментарий по поводу того, что не стала бы вызывать незнакомого человека, потенциально весьма опасного, лишь для того, чтобы выпить чашечку чая и отведать яблочный пирог. Все же Реджина понимала, что иногда стоит сдерживать собственные порывы и вести себя в подобающей манере, если она хочет что-то получить. – Реджина Миллс, мэр Сторибрука. – темноволосая была почти уверена, что мужчине название неприметного городка, располагающегося в штате Мэн, ровным счетом ни о чем не сказало, однако представляться Злой Королевой в мире, где нет магии, казалось странным. Да и кто знает, может, он и о Зачарованном Лесе не ведал. – А Вы..? – она слегка приподняла брови, не пытаясь скрыть свое замешательство касательно личности незнакомца. Мэр Миллс силилась припомнить имя, под которым человек, живущий по ту сторону зеркала, значился, если он, разумеется, вовсе был человеком. Однако Реджина могла лишь припомнить, что его называли джентльменом, однако столько лет прошло, неудивительно она не помнит в деталях историю, которую она едва ли слушала. Женщина с напускным безразличием разглядывала своего гостя, отмечая про себя, что его окружает ореол таинственности, который одновременно манил к себе и вызывал желание никогда не иметь никаких дел с этим человеком, определенно, он был довольно занимательной фигурой, о которой Реджина ничего не знала, что ее порядком раздражало. Она предпочитала быть подготовленной и не заключать сделки с тем, о ком ровным счетом ничего не знает, она прекрасно знала, как умело Румпельштицкин пользовался чужой неосведомленность. Но ей никто сделок и не предлагал, во всяком случае пока. – К сожалению, в услышанной мной истории Вы значились исключительно, как джентльмен. – Реджина словно извинялась за собственную осведомленность, возможно, не будь она в таком отчаянии, ей было бы неудобно вызывать человека, к которому она даже не знала, как обращаться. Впрочем, она вообще мало что знала, разве что тот факт, что по другую сторону зеркала есть таинственное королевство, однако путешествие туда может вполне стать последним в жизни.
– Значит, все же получилось. Еще вчера я не поверила бы, что подобное возможно, впрочем, вчера я не была в столь незавидном положении. – Реджина вновь усмехнулась и наконец положила зеркальце на письменный стол. Оно уже сослужило свою службу, больше ей оно не понадобится. Темноволосая в большей степени высказывала мысли вслух, нежели обращалась к мужчине. Ее мало чем было можно удивить, в конце концов она жила в мире, где магия играла немаловажную роль, да и ее мать была наделена ей, как и сама Реджина, к тому же считалась одной из самых сильных волшебниц, тем не менее в присутствии этого незнакомца женщина чувствовала некоторую угрозу, пускай, и призвала его себе на помощь. Впрочем, она не понаслышке знала, что люди, обеспокоенные ее судьбой, в действительности всего лишь играют роль, так что уж лучше обратиться за помощью к человеку, который не имеет к ней и ее многолетнему противостоянию ее падчерице никакого отношения. Ее мысли неизменно возвращались к Белоснежке, благодаря которой Ее Величество вновь оказалась в весьма щепетильном положении, и помощи ждать было неоткуда, в связи с чем темноволосая предпочла заглушить неприятное чувство и просто надеяться на то, что призванный ею незнакомец окажется полезен.